A növénykultúrák látható betegség tünetei esetén mindig felmerül a hiányos vagy aránytalan tápanyag-ellátottság lehetősége is. Mivel a legtöbb probléma tápanyag-egyensúlyi zavarral jár együtt akkor is, ha a kiváltó ok nem helytelen táplálás vagy kedvezőtlen talajviszonyok következménye, nagyon körültekintően kell eljárni.

Ilyen esetekben az első lépés mindig az, hogy kizárjuk a növényvédelmi problémát, mint a tünetek kiváltó okát, s csak ezután fordulunk agrokémikushoz.

Általánosságban elmondható, hogy a nem megfelelő tápanyagellátás miatt a tünetek ritkán jelennek meg hirtelen, előjel nélkül (epidemikusan), és nem jellemző az sem, hogy nagy területeken egyszerre jelentkezzen olyan tünet, melynek oka tápanyag-probléma. Sokkal jellemzőbb, hogy a növények vontatottan fejlődnek, a leveleken különböző elszíneződés látható, és az elhalás egy folyamat eredményeként jön létre.
Az egyes tápanyag problémáknak jellemző „irodalmi” hiánytünetei vannak, azonban a gyakorlatban az adott tápelem-problémára jellemző, egyértelműnek látszó tünetek gyakran félrevezetők, és ezért nagyon vigyázni kell a csak tünetek alapján kimondott „diagnózissal”.

A megfelelő döntéshez talaj- és növénymintát veszünk mind a betegnek tűnő, mind az egészséges növényekből, illetve azok talajából. Az eredmények alapján egyértelműen el tudjuk dönteni azt, hogy kizárható-e a tápanyag-ellátási probléma lehetősége, illetve nagy biztonsággal eldönthető, milyen tápanyag hiány (vagy túlsúly, vagy antagonizmus stb.) okozta a tüneteket. A vizsgálatok alapján javaslatot teszünk a probléma megoldására.